勒布朗·詹姆斯近二十年间始终扮演着阿特拉斯的角色,为那些若失去他就将分崩离析的球队撑起天柱。而在这漫长岁月里,他也多次表明渴望改变现状。说到底,当初促使他离开克利夫兰骑士队转投迈阿密热火队的初衷正是如此。早在2017年,他就曾谈及将球队权杖移交给凯里·欧文。那已是八次入选全明星阵容之前的事。湖人队自他加盟洛杉矶起便着力减轻他的控球负担,当这仍显不足时,他又力主完成灾难性的拉塞尔·威斯布鲁克交易。这些尝试屡屡失败,詹姆斯却始终扮演着超人的角色。
公平地说,这几乎是他整个NBA生涯的常态,或许只有在迈阿密与巅峰期的韦德短暂搭档,以及克利夫兰与欧文黄金时期交锋时有所例外。詹姆斯总高谈阔论要分担球队重任,但当比赛真正开始时,二十年的习惯便会占据上风——他总会掌控全局。毕竟,他是勒布朗·詹姆斯。谁能阻挡他？即便去年二月湖人签下卢卡·东契奇后,两人之间仍存在拉锯战。东契奇虽领跑全队出手次数和使用率,但数据较其新秀赛季有所下滑。詹姆斯虽在多数时间选择退让,但在常规赛及首轮负于森林狼的系列赛中,每到第四节他的使用率和出手次数总会显著反超东契奇。毕竟东契奇是在赛季中途临时加入詹姆斯的队伍,接力棒从未真正交接。
詹姆斯本赛季至今的缺席若说有什么积极意义,那就是湖人得以摆脱这个悬而未决的疑问。东契奇状态稳定,打出了MVP级别的表现,而其他球员也几乎都焕发着活力。奥斯汀·里夫斯正朝着生涯首次全明星席位迈进,八村塁迎来职业生涯最佳赛季,德安德鲁·艾顿则交出了湖人亟需的强势反弹表现。詹姆斯长期效力于需要他包揽一切的球队,如今却置身于一支至少目前看来几乎无需他操心的队伍。他终于获得梦寐以求的状态,同时也面临着前所未有的新局面。
坐骨神经痛使他整个赛季至今未能出战,但詹姆斯计划在周二晚对阵爵士的比赛中迎来赛季首秀。从这个角度看,他的伤病或许反而成为助力——球队将采取循序渐进的方式让他回归。他在本赛季首次随湖人队训练后坦言,自己的肺活量如同新生儿般脆弱,需要通过实战逐步恢复体能。通过几场出场时间有限的比赛,他将逐步摸索在新球队中的定位。湖人赛程进入“软柿子”阶段无疑是利好消息。从现在到12月中旬因NBA杯赛事暂无赛程的这段期间,湖人将先后对阵爵士（两场）、快船、独行侠、鹈鹕、太阳、猛龙和凯尔特人。只要阵容保持基本健康,这些比赛湖人均被看好获胜,因此球队完全可以进行战术尝试。
詹姆斯永远不可能成为角色球员——无论球队需求如何,他的天赋都远超此定位。但湖人需要寻求平衡：无需他场均砍下25分,18-20分已绰绰有余。更重要的是这些得分应融入进攻体系,避免破坏东契奇和里夫斯建立的默契节奏。
实现这一目标应该相对简单。近年来詹姆斯越来越多的得分来自快攻,这并非因为他更频繁地参与快攻,而是因为他更积极地在快攻中寻找更轻松的投篮机会,同时在半场进攻中为队友创造机会——毕竟在半场进攻中自己创造投篮机会更为耗费体力。
过去几年间,他也变得更热衷于接球就投的射手角色。效力骑士期间,他场均接球跳投三分命中数最高为1.6次。加盟湖人后,这一数据攀升至3.5次——这正是现役湖人队渴望他能匹配甚至超越的数字,毕竟本赛季至今,湖人队在NBA各队中接球跳投三分出手次数最少,差距显著。值得称道的是,詹姆斯在赛季开始前就意识到这是关键环节。
“我投入大量时间练习接球就投的三分球,”詹姆斯在十月的媒体日表示,”…重点在于如何在无球状态下创造空间。显然卢卡和奥斯汀·里夫斯将承担更多持球任务。……我们队里有太多能控球的人,那么在这样一支我不必频繁持球的队伍里,我该如何保持高效呢？”
值得注意的是,这番话是在伤情尚未明朗时说的。东契奇无需在场上强行确立领袖地位——詹姆斯似乎已做好主动让位的准备。而当詹姆斯重返赛场时,我们将首次窥见他转型为辅助型球员后的新角色究竟意味着什么。这个过程可能不会一帆风顺。湖人队在重新整合这位史上最具球权掌控力的球员时,难免会遇到波折。但詹姆斯同样是史上最具全能性的球星之一。从技术层面看,他完全能够胜任湖人队所需的任何角色。心态与环境始终是关键指标。他的回归将让我们首次窥见他如何应对这一转变。这正是他长期以来的心愿,而如今湖人队需要他真正践行这份承诺。