8500万美元重磅收购：普利克内斯IP易主
上周，赛马界投下了一枚重磅炸弹：Churchill Downs公司（CDI）宣布将以8500万美元的价格，从1/ST Racing手中收购普利克内斯锦标赛（Preakness Stakes）的知识产权。这消息如同2022年肯塔基德比的黑马Rich Strike一样，来得猝不及防，立刻引发了外界对这项三冠王赛事第二站未来走向的广泛猜测，尤其是在巴尔的摩Pimlico赛马场正在重建的关键时期。
消息传出数小时后，马里兰赛马俱乐部（The Maryland Jockey Club，简称TMJC）迅速发表声明，重申其作为普利克内斯赛事主办方的地位，并明确表示赛事的媒体版权和授权业务仍由其负责。那么，Churchill Downs究竟花了8500万美元买到了什么？本质上，他们获得了“普利克内斯锦标赛”这个名称及其相关知识产权，以及在普利克内斯前一天举行的三岁雌马赛事“黑眼苏珊锦标赛”（Black-Eyed Susan Stakes）的名称。
两年前，马里兰州议会通过了一项法案，批准对Pimlico赛马场进行4亿美元的全面改造。根据这项法案达成的总协议，州政府从1/ST Racing（前身为The Stronach Group）手中接管了巴尔的摩赛马场，并从明年起，将通过TMJC运营全新的Pimlico赛马场，正式掌控赛事。而这项协议曾将知识产权授予了1/ST Racing。
交易细节与收益展望：Churchill Downs的算盘
在周四与股票分析师的电话会议上，Churchill Downs首席执行官Bill Carstanjen对这笔交易提供了更多见解。一旦交易完成（预计在5月16日赛事结束后），Churchill Downs将正式拥有这些知识产权。从明年开始，这家总部位于路易斯维尔的博彩公司将获得300万美元的固定费用，外加赛事两天总投注额的2%分成。这项固定费用将每年增长2.5%。
去年，普利克内斯赛事两天的总投注额超过1.385亿美元。假设每年投注额增长10%（这并非板上钉钉，受多种因素影响），将固定费用收入与投注额分成相加，Churchill Downs预计将在2036年收回其8500万美元的投资。
不止赚钱：Churchill Downs欲复制成功经验
没有哪家精明的公司会花8500万美元只为了在十年后回本，Churchill Downs亦是如此。Carstanjen明确表示，公司非常乐意与马里兰州的赛马利益相关者合作，共同提升普利克内斯赛事的价值。
“我们拥有丰富的专业知识，”Carstanjen在肯塔基德比赛前排位抽签后表示，“我们有三百名员工，他们在设计、施工、赞助、授权和营销方面经验丰富，可以与Pimlico合作。我们拥有大量资源……但这最终取决于马里兰州的决策者如何最好地运营这项赛事。”
自2014年8月担任首席执行官以来，在Carstanjen的领导下，Churchill Downs通过一系列收购、对现有资产的大规模投资（如路易斯维尔的旗舰赛马场），以及肯塔基州及其他州历史赛马投注的兴起，实现了显著增长。今年第一季度，Churchill Downs报告净收入达到创纪录的6.63亿美元，净利润8300万美元，调整后息税折旧摊销前利润（EBITDA）为2.57亿美元。回溯十年前，2016年第一季度，Churchill的净收入为2.884亿美元，净利润280万美元，调整后EBITDA为5280万美元。
肯塔基德比周的成功范本
Churchill Downs一直致力于将肯塔基德比打造成一个为期一周的赛马节。除了德比和周五的肯塔基橡树赛（Kentucky Oaks）这两项吸引超过10万观众的赛事外，赛马场还为德比周末前的比赛日设立了主题日，使其成为赛马投注额最高的周末。今年，Churchill甚至增加了周日赛事，使赛马周延长至七天。
- “502日”（502’s Day）：每年周二的赛事，致力于与当地社区（502是路易斯维尔的区号）建立联系。去年吸引了25764名观众，全渠道投注额达780万美元（2015年为8670名观众，400万美元）。
- “胜日”（Winsday）：周三的赛事，过去两年每年吸引超过2.5万名观众，投注额从2015年的500万美元增长到去年的1180万美元。
- “周四赛”（Thurby）：增长最为显著。去年吸引了超过5.3万名观众，投注额突破2200万美元。而2015年，仅有30647人到场，投注额为930万美元。
相比之下，Pimlico通常在普利克内斯赛前周末举办比赛，然后周一至周三休赛，周四恢复。去年，Pimlico在普利克内斯赛前周四的九场比赛仅产生了240万美元的投注额。因此，如果马里兰州官员愿意接受Churchill Downs的提议，那么巨大的机遇就在眼前。
普利克内斯寻求独立发展，未来合作模式引关注
在Churchill Downs与1/ST Racing宣布交易的两周前，马里兰赛马俱乐部也宣布了与Oak View Group（OVG）的合作。这项协议将让OVG管理Pimlico赛马场，OVG旗下管理着纽约Belmont Park的UBS Arena、肯塔基州列克星敦的Rupp Arena以及西雅图的Climate Pledge Arena等知名场馆，同时也管理着巴尔的摩的CFG Bank Arena。
这项合作旨在为Pimlico和普利克内斯赛事带来新的赞助收入，并为赛马场创造全年无休的娱乐机会。TMJC总裁兼总经理Bill Knauf在一份声明中表示：“随着我们继续投资这一历史性场馆的未来，OVG将世界级品牌与这项体育界最受瞩目的赛事之一联系起来的能力，将有助于提升粉丝体验，并确保普利克内斯仍然是粉丝和合作伙伴的首选目的地。”
距离TMJC正式接管普利克内斯赛事还有一年多的时间，我们很可能会在未来几个月了解这些实体将如何合作，以加强这项三冠王赛事。这其中也包括马里兰州官员将允许Churchill Downs参与到何种程度。正如一位知名赛马专家周末所言，鉴于Churchill Downs近年来对其自身资产的成功发展，马里兰州官员应该抓住这个机会。
赛事改革前瞻：普利克内斯或将延期一周，重塑三冠王格局？
Churchill Downs可能提供帮助的一个方式是与马里兰州官员合作，将普利克内斯赛期推迟一周。体育商业杂志几周前报道称，由于正在谈判一项新的电视转播协议（将从明年的赛事开始生效），这项三冠王赛事的第二站可能会推迟一周举行。肯塔基德比和普利克内斯之间两周的间隔已经持续了70年，2020年是唯一的例外。
然而，近年来一些马主和驯马师不愿让他们的赛马在仅仅两周的休息后再次参赛。去年的德比冠军Sovereignty就跳过了Pimlico，其团队为五周后的贝尔蒙特锦标赛做准备。2022年的德比冠军Rich Strike的马主也采取了同样的策略。德比冠军跳过普利克内斯通常会降低第二站赛事的关注度，因为这意味着没有机会诞生三冠王。此外，大多数其他德比参赛马也倾向于跳过普利克内斯，这可能削弱参赛阵容。
虽然德比通常有20匹马参赛（这是美国唯一不受14匹马限制的比赛），但普利克内斯在过去四届比赛中参赛马匹都少于10匹。上一次满员（14匹）参赛是在2011年。参赛马匹少意味着投注额也更少。传统主义者可能会抱怨调整已经实行数十年的赛程，但现代赛马的参赛频率远不如前几代赛马。肯塔基德比的预赛间隔一个月，因此在三冠王赛事之间增加休息时间是合理的。如果这种情况发生，也将有助于Churchill Downs从其8500万美元的投资中获得更好的回报。