季前豪言壮语，常规赛却成泡影
回溯NBA季前赛的预测，几乎所有人都看好奥兰多魔术队能成为东部前四，甚至有望冲击分区冠军。他们拥有弗朗茨·瓦格纳和保罗·班凯罗这对明星组合，有坚固的防守，深厚的板凳深度。为了更进一步，他们甚至送出四个首轮签，重磅交易得到德斯蒙德·贝恩，明确表示他们相信这是在东部群雄逐鹿中崛起的绝佳机会。然而，事情并未按计划进行。班凯罗因效率低下和糟糕决策饱受诟病，尽管数据与过去赛季相差无几。期望越高，失望越大，即使班凯罗偶有亮眼表现，魔术队整体依然平庸。
最终，他们跌入附加赛，在7-8名排位赛中以一贯的平淡表现输给了费城76人。这让人们觉得，周五晚对阵夏洛特黄蜂的生死战，结果似乎已是板上钉钉：魔术会输球，黯然结束赛季，解雇主教练贾马尔·莫斯利，并开始考虑交易班凯罗。
绝地反击！魔术狂屠黄蜂重拾信心
然而，剧情再次出人意料。魔术队以一场摧枯拉朽的胜利横扫黄蜂，后者本以为能像往常一样上演“马戏团表演”，却发现魔术队是来参加一场“拆迁德比”的。这正是所有人本赛季初期待看到的魔术队，尤其是他们那种强硬、有时甚至令人窒息的防守。班凯罗表现出色，砍下25分，投篮高效，决策果断，多次强突篮下完成终结。当黄蜂试图切断他的突破路线时，他也能迅速找到其他得分方式。这正是班凯罗的巨星表现，与周三对阵76人时的犹豫不决判若两人。魔术队看起来棒极了。
东部首轮对决：活塞与魔术的“肉搏战”
当然，你可能会说这只是主场作战的绝望一搏，对手不过是实力平平的黄蜂队（尽管黄蜂在过去几个月表现不俗）。那么，这种状态的魔术队能威胁到东部头号种子底特律活塞吗？没人能保证这种表现会延续到首轮对阵活塞的系列赛中，但也没人能断定它不会。毕竟，这才是魔术队本该有的样子。
班凯罗曾有过持续的这种高水平表现，他拥有巨星级别的天赋。贝恩整个赛季表现稳定，瓦格纳状态回暖，萨格斯更是防守悍将。作为东部八号种子，魔术队的天赋储备堪称顶尖，而他们面对的活塞队，在某种程度上是他们的“镜像对手”。
两支球队都以强硬的身体对抗防守压制对手，而季后赛的判罚尺度通常更为宽松，这预示着这将是一个绝对的“街头斗殴”系列赛。两队都挣扎于投射，主要得分集中在内线。魔术队在罚球线上得分最多，活塞队紧随其后。奥兰多是一支优秀的进攻篮板球队，但底特律更胜一筹。魔术队虽然没有像活塞队凯德·坎宁安那样的组织核心，但奥兰多的“三巨头”——班凯罗、瓦格纳和贝恩——可能比坎宁安和贾伦·杜伦拥有更多的球星光环。所有迹象都表明，这将是一场鏖战，也许不是每个人的菜，但无疑会充满乐趣。
魔术能否以下克上？悬念犹存
魔术队能击败活塞吗？可能不会。当你面对一整个赛季的证据与一场比赛的表现时，通常会选择前者。但也不要完全排除魔术队，因为他们在天赋上并非典型的八号种子。如果他们能像周五晚上那样全力以赴，那么这支被所有人期待的球队，或许真的能在季后赛中走得更远。