在布朗尼·詹姆斯效力洛杉矶湖人队的第二个赛季里,对他最大的赞美莫过于他不再显得格格不入。对于一个名字直译为“勒布朗·詹姆斯”的球员来说,这听起来有些奇怪——毕竟以这个名字闻名的首位NBA球员已统治联盟逾二十载。但他的儿子却是截然不同的球员。成名并非当下现实目标,人们仅盼望他能在NBA赛场找到定位。
湖人队伤病潮意外为他创造了机会。上赛季他仅五次出场时间上双：三场大比分失利、一场无关紧要的季末战,以及对阵丹佛那场湖人缺少卢卡·东契奇、加布·文森特、多里安·芬尼-史密斯和勒布朗·詹姆斯的惜败。但随着本赛季至今几乎所有湖人球员都遭遇伤病,过去两周布朗尼在三场势均力敌的比赛中获得了相当有意义的实战机会,每场出场时间均超过18分钟。
在这段时间里,他表现得游刃有余。尽管上赛季人们担心他的存在会沦为配角,但詹姆斯至今在真正的NBA比赛中并未显得格格不入。他绝非完美球员——稍后我们会探讨其弱点——但在那三次较长时间的出场中,湖人仅以1分之差落后对手。对于替补球员而言已属不易。而当他与东契奇或里夫斯同时登场时（样本虽小）,湖人队表现尤为出色。
他的核心价值始终在于防守。詹姆斯登陆NBA时,身高曾是最大疑问。虽然NBA里1米88的防守专家本就不多见,但凭借1米98的臂展和欺骗性的力量,他在防守端至今表现稳健。本赛季作为主要防守者时,他让对手26投仅11中。尽管追踪数据需谨慎看待,但比赛录像印证了这一点：他能稳稳跟防多数对手,每分钟干扰投篮次数高居湖人后卫之首。
这也不是他防守端的最大亮点。迄今为止最耀眼的当属他的防守组织能力。詹姆斯以每分钟抢断数领跑湖人全队,而在获得实际出场时间的球员中,仅马库斯·斯马特的每分钟干扰球数高于他。显然,当出场时间较少时,保持这种侵略性会容易些——对替补球员而言,节省体力不像首发球员那样重要。但詹姆斯正是凭借这一点脱颖而出,他在传球路线上堪称噩梦。
我们早知詹姆斯擅长防守,但他在夏季联赛展现的突破是作为持球者和组织者的突破。本赛季常规赛中我们正见证这种突破。作为高智商球员,他在突破封堵时的传球尤为致命。看看他对阵波特兰的这次助攻：杰拉米·格兰特封堵过于凶狠,詹姆斯轻松突破。这迫使德尼·阿夫迪亚前来协防。詹姆斯本可将球分给杰克森·海耶斯——因朱·霍勒迪已从八村塁身上轮转至篮下协防——但他捕捉到谢顿·夏普盯球失位的机会,为八村塁创造出空位三分。
这种在篮下密集防守中洞察全局的能力对小个后卫极为珍贵,本赛季至今不仅助他本人,更关键的是为他的内线球员创造了巨大价值。
这些特质都很有意义,或许终有一天能帮助詹姆斯成为一名稳定的NBA角色球员。但归根结底,它们都属于“细节”范畴。詹姆斯在防守端能融入体系,但他并非防守悍将,身体条件也难以胜任这种角色。他在进攻流畅中创造机会,却未能以持续撕裂防守的方式开辟进攻空间。这些特质属于辅助性质,对拥有单项顶尖技能或靠全面能力生存的球员都有助益。詹姆斯的希望或许在于后者,而这正是问题所在——他依然无法稳定得分。
这才是关键所在,是阻碍布朗尼·詹姆斯获得长久而富有成效的NBA生涯的障碍。他永远不可能成为主力得分手。但他必须具备足够的得分威胁性,迫使防守方保持警惕。一旦达到这个境界,那些细节优势便会逐渐累积,使他在高强度比赛中成为可用之兵。而眼下,防守方根本没有理由重点盯防他。
投篮始终是詹姆斯的软肋。他在南加州大学时期三分球60投仅16中,虽然样本较小,但67.6%的罚球命中率同样不尽如人意。迄今为止,防守方基本延续了这种策略——盯防者常向禁区游移,给湖人其他突破手制造麻烦。这种防守策略不仅出现在詹姆斯持球于底角时,更频繁发生于进攻推进过程中。以对阵热火的这记回合为例：詹姆斯从扣篮点发起进攻,接球瞬间尼古拉·约维奇横移封堵上篮路线,随后跟防至三分线外。但当詹姆斯将球传给奥斯汀·里夫斯时,约维奇竟仿佛遗忘了自己的防守职责。
单纯三分投射能力薄弱尚可理解——尽管这可能是替补球员进攻效率的最大瓶颈,但未必是致命缺陷。但詹姆斯在终结环节同样挣扎的表现,则让局面雪上加霜。他作为传球手突破紧逼防守的成功率,完全未能转化为得分效率。本回合中,詹姆斯再度获得空位机会,趁防守者迟缓封堵时突入禁区。面对体型更壮硕的贾文特·库克紧逼,这绝非轻松终结,但他竟未能命中。
在周三战胜马刺的比赛中,斯蒂芬·卡斯尔的这次防守动作正是众多防守者面对他的套路：故意放弃底角盯防,转而协防突破者（此处为东契奇）。詹姆斯轻松摆脱卡斯尔的慌乱补防,但面对拥挤的禁区,他选择放弃冲击凯利·奥利尼克的机会,放弃突破路线,最终选择底线急停跳投。
当身材矮小的后卫试图在人丛中终结进攻时,通常需要相当程度的技巧或爆发力。詹姆斯二者皆缺,至少目前如此。安德鲁·威金斯那记追身封盖,恰恰揭示了詹姆斯与顶级NBA运动员的差距。威金斯如同当年詹姆斯那样,是天赋异禀的状元秀。而年轻的詹姆斯缺乏这种天赋,面对毫无应对之策的布朗尼,威金斯重演了勒布朗二十年来在快攻中戏耍毫无防备后卫的场景：让他显得如此渺小。
所有这些特质共同造就了詹姆斯这个颇为独特的年轻球员。NBA大多数新秀都是凭借某项核心技能（通常是得分能力）获得入场券,球队期待他们能逐步完善其他技术环节。小尼克·史密斯的情况也类似,他同样受益于湖人队早期的伤病潮。这位夏洛特最佳投注大会上的乐透球员每次登场都展现出进攻端的潜力,但其他技术环节存在明显短板,需要长期打磨。詹姆斯进入联盟时已具备相对成熟的球风。他清楚自身定位,多数时候都能做出正确选择。但现阶段他的得分能力实在有限,当阵容完整且比赛至关重要时,继续让他上场恐怕已不可行。
我们仍处于职业生涯的早期阶段——某种程度上,他的职业生涯始于南加州大学效力前的那个夏天,一场心脏骤停事件彻底改变了他的轨迹。他仍在某种程度上追赶着进度,而时间尚在掌握之中。他的合同保障期将持续到下个赛季。但这正是他必须跨越的门槛。他不必成为得分高手,甚至不必成为优秀得分手,但必须具备足够的得分威胁性——让球队能持续派他上场,从而充分发挥其在其他方面的价值。若想成为真正的NBA球员,他必须具备得分能力。