悉尼购物中心改造引爆争议
悉尼上北岸一知名购物中心的大规模改造计划引发了激烈争议。该计划的核心内容被曝光，旨在扩大老虎机区域并征用公共土地。博彩巨头正寻求批准，以老虎机业务为主导对St Ives购物中心进行重新开发。
博彩巨头Iris Capital的扩张野心
由博彩和酒店业亿万富翁萨姆·阿尔诺特（Sam Arnaout）掌舵的Iris Capital公司，正寻求批准大幅扩建St Ives购物中心。该公司去年以约4.5亿澳元（折合3.01亿美元）的赔率收购了该中心及附近的零售物业。据《悉尼先驱晨报》报道，尽管Iris Capital声称该项目将造福社区，但其关键部分是新建一家拥有大型博彩区（老虎机区）的酒吧。此次改造计划还将增加更多商店、餐馆、户外用餐区以及一个带多屏幕影院的新娱乐区。然而，Iris Capital还计划在Mona Vale Road新建一个持牌场所，其底层将专门用于一个约200平方米的博彩室，这凸显了此次扩张是由老虎机业务驱动的本质。
征用公共土地引发政治关注
为确保项目顺利进行，Iris Capital已告知Ku-ring-gai市议会，需要购买该综合体周围几条市议会所有的巷道。这些公共道路将被关闭，并纳入私人开发项目，Iris Capital称这将有助于实现设计和交通流的“整合方法”。市议会文件显示，如果无法控制这些土地，大规模的重建项目就无法推进。这项计划中的土地出售已引起政界人士的关注。在民众对反馈期表达担忧后，布拉德菲尔德联邦议员妮可莱特·博勒（Nicolette Boele）介入，促使市议会将公众意见征集截止日期推迟至1月9日。她指出，鉴于项目的规模，当地居民应有足够时间权衡出售公共土地的影响。
“老虎机大亨”阿尔诺特的博彩帝国
阿尔诺特被视为澳大利亚老虎机行业的“头号人物”。他通过Iris Capital在全国范围内建立了一个庞大的酒吧、酒店和赌场帝国。行业报告指出，他已超越其他知名酒吧老板，成为老虎机业务领域的“大亨”。他的物业包括澳大利亚一些利润最丰厚的博彩酒店，以及堪培拉和爱丽斯泉的赌场。然而，这位亿万富翁的博彩事业并非一帆风顺。此前，监管机构曾对其旗下部分酒店进行调查，以核实其是否遵守规定，包括博彩室的设置方式以及现金获取途径。尽管遭遇这些波折，Iris Capital仍在持续扩张，他们通常将房地产开发与运营以博彩为核心的酒店相结合。
经济发展与社会影响的权衡
St Ives购物中心目前已是澳大利亚最好的社区购物中心之一，拥有三家大型超市和超过100家专卖店。Iris Capital声称，由于空间不足，他们不得不拒绝潜在的店主入驻。他们表示，扩建购物中心将创造就业机会并提振当地经济。然而，质疑者认为，当公共财产被卷入其中时，将重点放在老虎机上，会引发关于郊区购物区大型博彩场所如何影响社会的更深层次问题。