当阿恩·斯洛特列举球队必须达成的目标才能开始考虑争冠时,人们不禁产生似曾相识的感受。需要说明的是,这种论调并非出自斯洛特本人。在此前的辉煌时期,他从未需要为球队设定“一场接一场取胜”的目标。
然而此番表态,却让笔者（伦敦视角扭曲,常看阿森纳比赛）回溯至364天前——那场看似过早终结的冠军征程。米克尔·阿尔特塔刚目睹球队在切尔西2-2战平后进一步落后领头羊。他同样强调此刻不宜讨论冠军之争——尽管众人期待他们成为关键竞争者——并宣称球队从此刻起唯一能做的就是“赢、赢、赢、赢、赢、赢、赢、赢”。
历史证明阿森纳未能践行主帅的指令。事实上,他们仅两次实现“赢、赢、赢”。阿特塔的球队落后榜首的分差比利物浦目前的8分还要多1分,他们始终未能弥补赛季前三分之一阶段丢失的积分。球队为自己设定的标准过于高不可攀——一次失误引发连锁反应,分差显得过于巨大,球员们难免将注意力转移到仍在角逐的其他赛事上。
如今你已能预见这或许将成为2025-26赛季利物浦的模板。从现在到圣诞节期间,他们的联赛赛程看似更为有利,但只要在伦敦体育场遭遇一场艰难客场,或是在面对罗宾·罗夫斯时把握机会能力欠佳,阿森纳和曼城就有机会拉开差距。
正如安德鲁·罗伯逊所承认的,接下来可能是一场艰苦卓绝的战斗。
“我们给自己制造了一场艰苦卓绝的逆境之战,”他在伊蒂哈德球场0-3告负后坦言,”但我认为在联赛过半之前,没有任何球队会真正关注积分榜。这正是我们必须做到的,但我们需要更稳定地积累积分。等到圣诞节过后再看形势如何发展吧。我们只需专注自身,专注于提升表现水平。”
我认为赛季初期谈论冠军还为时过早,无论球队处于什么位置。但要想让这个话题成为可能,就必须重新保持稳定的胜绩。更衣室里绝对没人讨论这个。我们只需找回自身应有的水准——尤其是最近两场比赛展现的状态。若能更稳定地发挥,我们收获的积分自然会超过损失的分数。”
选择困难症
利物浦亟需做出重大改变,这或许要从战术层面着手。上周对阵阿斯顿维拉和皇家马德里时,斯洛特重拾上赛季的战术模板并取得巨大成功,这两场胜利为球队在17场比赛中仅有的四场零封战绩贡献了两场。值得注意的是,斯洛特本人曾坦言担忧这种战术在上赛季末已被对手破解。毕竟自欧冠被巴黎圣日耳曼淘汰后,卫冕冠军已输掉40%的比赛。转会窗口期间管理层的操作或许暂时加剧了问题,但症结本就存在。
曼城轻松取胜的事实印证了这一点。许多人认为利物浦缺乏战斗意志,此前八天的赛事消耗过大——考虑到主队仅晚24小时出战,这确实令人忧心。但斯洛特将上半场困境的责任归咎于自己。
“当战术体系运转良好时,球员们就能轻松赢得对抗,我认为对阵维拉和皇马时正是如此,”他表示,“但现在我们遭遇了巨大困难——对方将大量球员压入中场区域,导致我方部分球员难以做出正确决策。” 这并非球员们不愿参与对抗,而是他们不得不频繁跑动——毕竟曼城的控球能力远胜于我们。”
失去控球权时,利物浦的防守阵型介于4-2-3-1与4-2-4之间,具体取决于索博斯洛伊是否前压参与前场逼抢。上半场曼城高效撕裂了这一阵型：雷安·切尔基内切为球队创造至少四种拉开利物浦三后卫防线的分析,哈兰德也时常回撤前场提供支援。利物浦只能不断增派中场球员应对,此举导致康纳·布拉德利陷入孤立无援的境地,最终被杰里米·多库彻底碾压。
如今能像巅峰状态的曼城那样击败利物浦的球队屈指可数,其中鲜有英超球队。例如若努诺·埃斯皮里图·桑托三周后执意用托马斯·苏切克和詹姆斯·沃德-普劳斯双后腰布阵,斯洛特或许就能笑到最后。但这仅是攻克利物浦这座城堡的少数途径之一。
他们在定位球防守上的失分确实有些运气不佳——3.4预期进球值下丢了7球。但斯洛特将尼科·冈萨雷斯的进球（曼城第二球）轻描淡写地归结为“一次定位球”的表态令人不安。球队本应能防住这类球,而当对手通过几次短传配合完成角球进攻时,利物浦的准备之不足实在令人担忧。
考虑到伤病因素,人们不禁联想到上赛季的阿森纳。诚然,利物浦尚未遭遇2024-25赛季后期枪手那般接踵而至的重创,但上赛季同期冠军争夺者面临的困境并非伤病。当时他们仅失去一名战术支柱——马丁·奥德加德因脚踝伤势过早复出,而缺少他的进攻体系彻底陷入停滞。
就利物浦而言,需要替换的并非亚历山大·伊萨克（尽管在法国人状态下滑之际,让他与埃基蒂克竞争或许有益）,而是阿利松。乔治·马马尔达什维利自接替门将位置以来表现出色,尤其扑出了哈兰德的点球,但他并非同辈中最擅长一对一防守的门将。他既不具备阿利松的出球能力——那种能将防线前推五码的扫荡技巧,也不拥有超越后防线的统御力。当上赛季夺冠的诸多支柱——伊布拉希马·科纳特、维吉尔·范戴克的中轴线,亚历克西斯·麦卡利斯特、穆罕默德·萨拉赫——纷纷失准之际,球队亟需顶级门将带来的变革性影响。
利物浦能否持续收获胜利？
至少,在边路防守如此脆弱的情况下,拥有一名真正顶尖的门将将大有裨益——这正是他们本赛季至今的软肋所在。鉴于利物浦本赛季防守水准的下滑,目前很难说他们能持续取得“一场又一场胜利”。这种情况与昔日的阿森纳惊人相似,甚至可能更为明显。赛季初十一轮过后,阿尔特塔的球队场均预期进球数（非点球）从惊人的0.69飙升至1.03。利物浦同样步履维艰,自三月份开始的防守溃败延续至新赛季,目前场均预期失球数高达1.12。
要凭借如此基础防守数据持续取得夺冠级战绩,必须拥有足坛顶尖的进攻火力。而利物浦并不具备——他们11场英超仅攻入18球（联赛第六）,预期进球值17.25（联赛第七）。当净预期进球差仅以场均0.44分位列联赛第五时,这支球队显然不具备连胜势头。本赛季的剧情走向看似与阿森纳相似,但数据更接近2024-25赛季的阿斯顿维拉——该队最终在剩余27轮联赛中豪取48分。简言之,他们从未实现过“连战连捷”的壮举。
那是在一个可能比本赛季更分化的联赛中。正如斯洛特所言,本赛季前11轮的剧情是“一支球队遥遥领先…其余球队则势均力敌”。预期进球差方面也未见显著差距。从利物浦的4.88到热刺的-4.26,中间横跨14支球队。本赛季或许只有狼队和伯恩利堪称真正弱旅。若剔除去年那些轻松取胜的比赛,球队要保持连胜势头就难得多。
纸面赛程显示,国际比赛日后利物浦将连续对阵排名第18和第19的球队,随后迎战两支升班马。但现实是,西汉姆联和诺丁汉森林都在经验丰富的教练带领下强化防守反击体系。埃兰路球场夜战利兹联同样艰险,桑德兰虽客场战力不复当年,但他们刚把阿森纳打得落花流水,你敢打赌他们不会让利物浦吃点苦头？
毕竟一年前枪手也曾有过同样的错觉。他们以为艰难时期已过,曙光就在眼前。结果却活生生地证明：即便是争冠球队也无法随心所欲地“赢赢赢”。若利物浦真会重蹈覆辙,他们的冠军之路恐怕早已终结。