美国女足国家队正处于转型期,主教练艾玛·海耶斯正将一批年轻球员纳入麾下,希望在通往2027年女足世界杯的漫长征程中,让每位球员获得尽可能多的表现机会——同时也为教练组收集更多信息。在世界杯备战的现阶段,美国女足阵容中的每个位置都处于竞争状态,而门将位置的竞争尤为激烈。
海耶斯在十月国际比赛日期间执教的是一支经验尚浅的队伍,这支队伍将在周三对阵新西兰的友谊赛后结束集训。其中许多球员最终都将与原先的首发球员竞争各自位置,教练组届时才会做出最终选择。不过门将位置上主帅几乎要从零开始——长期镇守球门的艾莉莎·内赫尔已于2024年底告别国家队,寻找接班人成为海耶斯按战术构想重建美国女足国家队的主要任务之一。奥运会后共有五名球员至少首发过一场比赛,但海耶斯已将人选缩减至三位顶级候选人,她们均参加了本月集训——分别是法伦·图利斯-乔伊斯、克劳迪娅·迪基和曼迪·麦克格林。
“此刻,在场的三人正是最有可能继续沿着这条道路前进的人选,”海耶斯周二表示,“但一切皆无定数,只是我们认为这三人目前所处的位置最为合适。”
这三名门将正处于为接替内尔而进行的现场选拔中,以备战明年的世界杯预选赛。海耶斯并未透露最终选定人选的具体时间表。周日,门将选拔赛在康涅狄格州进行,内赫尔现场观战了美国女足3-1战胜葡萄牙的比赛。这位两届世界杯冠军得主回到家乡参加赛前庆祝其国家队生涯的仪式,享受着新角色——旁观者的乐趣。
“你知道吗,我永远都会怀念它,”她在周日的胜利前说道,“它曾是我生命中不可或缺的一部分,是段充满欢乐的岁月。虽然永远都会怀念,但我已经做好了准备。不过看着姑娘们比赛也挺有意思的。”
内尔留下的空缺难以填补,但她已完美胜任支持型老将的角色,从未给训练营中的门将或整个球队施加过分压力——这正符合她一贯的作风：曾为新一代球员让出两年多的时间让他们证明自己。
“看到不同门将的成长历程真是很有趣,”她说,“在世界杯前的这一年左右时间里,这段旅程将会充满乐趣与激动。”
需要保持稳定表现才能赢得首发位置
内尔作为美国女足历史上的传奇人物告别赛场,海耶斯多次盛赞她出色的扑救能力是球队去年在巴黎奥运会夺金的关键因素。她对如何赢得美国队首发门将位置有着独到见解——她曾长期担任霍普·索罗的替补,直到31岁才在2019年世界杯上迎来个人重大赛事的首秀。按常理说,内尔属于大器晚成,但她的职业生涯恰恰印证了当机会来临时如何把握的典范。
“稳定性,”她指出这是美国女足国家队现役门将争夺首发位置的关键特质,“我认为要找到适合自己的门将定位,发掘自身优势并发挥所长。当然,这很大程度上取决于教练的战术体系和风格,以及球员如何实现最佳契合。”
奈尔与海耶斯合作仅数月便告别国际赛场,但她形容这位主帅不仅是招募新秀的理想人选,更能将她们培养成秉承美国女足胜利文化的球员。
“她就是个赢家,”内尔谈到海耶斯时说,”我认为这是她最突出的特质。为她效力充满乐趣。她绝对是球员们心目中的教练,始终与队员同甘共苦,但她骨子里有着强烈的求胜欲望——无论在场下还是场上,每次交谈中都能感受到这份执着。她就是个赢家,为她效力令人愉悦。……无论训练还是比赛,每个细节都至关重要。无论是场上训练还是课堂学习,无论是观看录像还是组织团队建设,她总能激发你的最佳状态。”
从战术角度看,海耶斯寻求的门将不仅需具备出色的扑救能力,更要在后场控球时游刃有余——这恰恰契合了这支更倾向于掌控球权的球队需求。主帅尚未透露最终人选,目前图利斯-乔伊斯和迪基各出战一场,麦格林在本期国际比赛日尚未登场。鉴于三人在美国女足国家队的表现各异,海耶斯最终将选择谁担任首发门将仍悬而未决。周四对阵葡萄牙的2-1失利中,图利斯-乔伊斯表现不稳,但她与包括多名老将球员在内的美国女足队员均未发挥最佳状态；而迪基或许受益于海耶斯为周日取胜所做的战术调整。
“双方各赢一场——有时仅此而已确实很艰难,”海耶斯表示。“首战我们进攻组织明显受阻,但这绝非某位球员的问题,而是全队共同的困境。次战我们在进攻组织上已有显著改善,不过这需要赛后复盘、反思和分析才能实现。我们调整了战术细节,让门将在次战中占据更有利的位置——这就是我们从中汲取的经验。”
在图利斯-乔伊斯、迪基和麦格林这三位门将身上,海耶斯麾下拥有着实力出众的守门员阵容。效力于控球型球队犹他皇家队的麦格林,以门将身份位列NWSL传球尝试次数榜次席；而迪基则在西雅图女王队度过了辉煌赛季——她以1.12的预期进球减失球值领跑NWSL,该数据衡量门将扑救后被破门的概率。与此同时,曼联门将图利斯-乔伊斯堪称欧洲赛场最耀眼的美国女足国脚——她是目前唯一在两场欧足联女子冠军联赛中保持零封的门将,若计入资格赛则已连续五场不失球。
海耶斯也不必急于在近期做出最终抉择,毕竟她可供参考的样本量有限。目前集训营中的门将无人出场次数超过四场,这使得未来一年的友谊赛对教练组至关重要——随着最终人选的确定日益临近,这些比赛将成为关键考量依据。
我们需要持续提升球员们的比赛经验,这也是我们正在做的事情。世界杯预选赛要到明年才开始,我的职责就是不断提升球队实力,为那场比赛做好准备。
内尔尚未决定是否退役
尽管内尔在2024年底告别了国际赛场,她仍继续为美国女子职业足球联赛（NWSL）的芝加哥明星队效力。她与老东家的现有合约将于2025赛季末到期——随着明星队无缘季后赛,该赛季将于本周日对阵天使城队的比赛后落幕。但关于未来去向,她目前尚未作出明确表态。
“我打算周日继续比赛,然后就像过去八年那样,在年底做出决定,”内尔说道。
无论是担任教练、进入媒体领域,还是选择其他退役运动员常走的职业道路,内尔表示自己尚未规划后续计划。不过在经历了多年随国家队奔波参赛的日子后,她确实充分利用了国际比赛日期间的休整时间。
“确实,我最近休息了几天,但说实话,能稍微旅行一下,享受芝加哥的夏天,真的很开心,”她说道。“芝加哥是个美丽的城市。我以前很少能好好享受夏天,所以这次能待在家里放松一下,感觉特别棒。”
然而,美国女足国家队的退役仪式迫使内赫尔反思了自己的职业生涯以及她留下的遗产。海耶斯表示,年轻的美国女足队员们“崇拜”这位门将,而约150名亲友齐聚普拉特惠特尼体育场为内赫尔助阵,其中包括她12名达拉斯明星队的队友。
“能拥有这样的职业生涯,今晚得以重返赛场庆祝,我感到无比幸运。人们记得我是一个优秀的队友,一个让这项运动比我初入时更美好的球员,”她说道。“这段旅程充满乐趣,我非常感恩能拥有这样的职业生涯。”