坎宁安：MVP无缘，但荣誉之门已开
尽管未能达到65场出场门槛，凯德·坎宁安依然有资格竞争常规赛奖项。NBA和球员工会考虑到他赛季末因肺部塌陷缺席12场比赛的情况，同意豁免了这条65场规则。虽然坎宁安锁定了一个至少是二阵的席位，但他无缘本赛季的MVP奖杯，最终入围者是尼古拉·约基奇、谢伊·吉尔杰斯-亚历山大和维克托·文班亚马。这并非质疑这三位球员的实力或他们赢得MVP的合理性，但随着季后赛的深入，一个事实愈发清晰：目前联盟中，没有哪个球员对球队的价值能超越坎宁安对活塞的意义。
季后赛“一人球队”：坎宁安的逆天表现
坎宁安在季后赛中几乎是“一人球队”的缩影。他面对的防守强度极高，对手将全部注意力都集中在他身上。在与魔术的系列赛中，魔术队祭出了“拆迁队”式的防守，用多名高大强壮的防守者轮番围剿他。活塞一度以1-3落后，然而坎宁安在接下来的三场生死战中，面对东部季后赛最强硬的防守，狂砍109分，带领球队完成逆转。这一壮举追平了勒布朗·詹姆斯（2016年总决赛对阵勇士）和贾马尔·穆雷（2020年首轮对阵爵士）在1-3落后情况下，系列赛G5-G7的最高得分纪录。
截至目前，坎宁安在季后赛中得分、助攻和出场时间均领跑全联盟。他的助攻得分高达219分，同样位居季后赛第一。他三分命中率超过42%，对阵骑士的系列赛中更是高达46%。季后赛至今的360分，也让他成为24岁以下球员季后赛前12场得分历史第四高，这已是迈克尔·乔丹级别的表现。
即便如此，坎宁安的超神发挥也仅仅是让活塞的进攻勉强及格。他们110.8的进攻效率，如果放在常规赛只能排在第25位，但在季后赛中却能排到第七，在所有仍在征战的球队中，仅比森林狼稍好。
活塞的致命弱点：坎宁安下场即崩盘
如果坎宁安能打满全场，活塞的进攻或许能与他们的防守相匹配，但即使是他也需要休息。而当坎宁安下场休息的那几分钟，活塞的进攻便会彻底崩盘。季后赛至今，坎宁安在场时，活塞净胜53分；而他不在场时，活塞净负20分，进攻效率更是跌至惨不忍睹的96.7。
作为对比，以下是其他五支仍在征战的季后赛球队，当他们的超级球星下场时，球队的进攻效率：
- 雷霆（无SGA）：126.6
- 马刺（无文班亚马）：112.8
- 森林狼（无爱德华兹）：112.2
- 骑士（无米切尔）：110.7
- 尼克斯（无布伦森）：110.5
显而易见，坎宁安根本没有其他巨星那样的“奢侈品”待遇。在对阵骑士的G5中，他砍下39分、8助攻、7篮板，三分10投6中，但依然未能赢下比赛。
队友“不给力”：坎宁安的孤军奋战
坎宁安的第二得分手是达尼斯·詹金斯，而他直到二月份才拿到一份全职NBA合同。坎宁安的全明星搭档贾伦·杜伦，在G5中仅得9分，并在第四节被按在板凳上。杜伦的进攻效率断崖式下跌，常规赛场均19.5分，季后赛仅有10.1分。作为一名受限制自由球员，他本有望签下一份顶薪合同，但在季后赛中他暴露了自己进攻端严重依赖坎宁安创造机会的问题。他无法自主创造进攻，至少在最重要的比赛中未能做到，这可能让他损失一大笔钱。更重要的是，这可能让活塞失去晋级分区决赛的机会。
坦白说，活塞能走到现在已是幸运。如果坎宁安没有在对阵魔术的系列赛中“披上斗篷”，他们早已放假。现在活塞在系列赛中以2-3落后骑士，周五晚上的G6将是客场作战，坎宁安很可能需要再次上演“救世主”般的表现，才能帮助活塞赢得本赛季季后赛的第四和第五场生死战。
在G5的关键时刻，坎宁安多次为队友创造出绝佳机会：当骑士对他进行包夹时，他找到詹金斯，但后者投篮打铁；他利用骑士的包夹为里德创造了4打3的快攻机会，但里德的篮下进攻被莫布里封盖；另一次骑士包夹，他传给中路的詹金斯，后者再分给哈里斯，后者获得空位三分机会，但再次打铁；比赛最后30秒，比分持平，坎宁安再次被包夹，他为卡里斯·勒韦尔创造了单打哈登的机会，结果却是“三不沾”。
这并非贬低这些队友。勒韦尔在G5中砍下24分表现出色；里德在杜伦进攻低迷时提供了帮助；哈里斯在季后赛中曾连续七场20+，但他的投篮表现并不稳定。然而，坎宁安确实没有其他球星所享有的那种支持。活塞在交易截止日前也没有采取足够的行动来解决这个问题，他们只引进了凯文·赫尔特，后者在G5中只打了3分钟。
联盟最“不可或缺”之人：坎宁安的价值与重担
凯德，你所要做的就是再次扛起整个进攻，并且不容有失。他能做到吗？是的。他会做到吗？拭目以待。但就他对球队的价值而言，正是他不得不承担的这份重担，让他成为我心中联盟中任何一支球队，尤其是在这次季后赛中，最不可或缺的球员。
他不会赢得MVP，但你找不到一个比他更不可或缺的球员。其他顶级球星与他们第二好的进攻队友之间的差距，远不及活塞从坎宁安到哈里斯的巨大落差。文班亚马和SGA身后有“大军”支持；杰伦·布伦森有卡尔-安东尼·唐斯和OG·阿奴诺比；多诺万·米切尔有詹姆斯·哈登。每个人都有帮手，唯独坎宁安没有。
活塞今年夏天如何处理杜伦的合同，以及是否能通过交易带来更多帮助，我们将拭目以待。但就目前而言，一切都压在坎宁安身上，他必须再拿出两场“生死战宝石级”的表现，否则活塞的季后赛之旅就将结束。这就是他肩负的重担。从这个角度看，他是联盟最有价值的球员——不是最好的球员（尽管他相去不远），而是就球队没有他会变成什么样而言，他无疑是最有价值的。