密苏里州总检察长重拳出击：便利店经理被控重罪
密苏里州总检察长凯瑟琳·汉纳威于3月18日星期三宣布，该州已对格林县一家便利店提起两项一级推广赌博的重罪指控。据称，该店藏匿了12台老虎机式游戏机，根据州法律，这些机器目前属于非法。
这些指控是汉纳威自去年9月上任以来，全州范围内旨在清除此类机器的更广泛行动的一部分。此前，视频彩票终端（VLTs）一直在州法律的“灰色地带”中运营。然而，在过去几周，立法者一直在收紧VLTs的运营漏洞，因为一名密苏里州联邦法官已于2月份裁定赌博机非法。
这两项一级推广赌博的重罪指控已针对位于斯普林菲尔德西南布鲁克林的Briarwood One Stop便利店的经理希曼舒·帕特尔（Himanshu Patel）提起。如果罪名成立，帕特尔可能面临最高四年的监禁。此外，总检察长办公室还对Briarwood One Stop提起了民事诉讼，寻求永久禁令，禁止该店提供赌博服务，并要求店主为每次违反《商品交易法》的行为支付1,000美元的罚款。
据汉纳威称，当局从该店查获了12台赌博机以及超过3万美元现金，其中包括来自一台兑换机的资金。她补充说，这些机器由总部位于怀尔德伍德的Torch Electronics公司运营，该公司负责该州大部分VLTs的运营。
全州范围打击升级：VLTs不再是灰色地带
汉纳威采取了比其前任更强硬的立场，明确敦促商家立即移除VLTs。汉纳威表示，这个问题是重点优先事项，并对这些机器在全州的广泛存在表示担忧。她强调，无论供应商告诉店主什么，这些机器都是非法的。汉纳威补充说，商家可以通过拔掉设备插头、关闭它们，并可能将它们退还给供应商来避免麻烦。
汉纳威还强调，移除VLTs尤为重要，因为它们通常位于低收入社区，并可能助长有组织犯罪的增长。
各地检察官联动：打击行动持续推进
格林县检察官丹·帕特森（Dan Patterson）赞扬了汉纳威的全州执法策略，指出所有各方之间的协调努力对于解决这些机器问题至关重要。他补充说，这是目前格林县唯一涉及VLTs的刑事案件。
在密苏里州的其他地区，其他检察官也正准备对VLTs实施新措施。例如，查尔斯县检察官约瑟夫·麦卡洛克（Joseph McCulloch）最近给予商家截止到2026年4月1日的时间，要求他们通过从其物业中移除VLTs来遵守新规定。未能在截止日期前遵守将导致当局强制移除设备，并可能给店主带来法律麻烦。