新南威尔士州政府采取行动应对所谓“公共卫生灾难”后,该州670多家扑克机场所将失去凌晨4点后继续营业的特别许可。
“不再适宜”
博彩部长戴维·哈里斯宣布的这项决定意味着,所有博彩场所现在都必须在规定的凌晨4点截止时间前关闭。部分场所此前利用数十年来实施的豁免条款,全天候运营博彩机器。
哈里斯表示这些豁免条款已过时且不再适用。“经过数月的审查,显然这些实施20年的特殊规定——允许670多家设有博彩机的俱乐部和酒吧在规定时间外营业——已不再符合实际需求。”他如是说。
俱乐部和酒吧需在3月31日前完成调整,但具备“充分理由”者可在州独立监管机构设定的更严格条件下提出申诉。具体申诉条件尚未公布。
这些豁免最初因各种原因而授予,包括经营困难或场所被视为旅游目的地。目前新南威尔士州约20%的扑克机场所正以某种形式的豁免状态运营。
移除这些功能将确保赌徒面临至少六小时的停机时间,让他们有机会抽身而出,“跳出游戏状态,反思自己的行为”。
午夜之后的更高险境
此举源于一系列压力点,包括政府自身独立博彩咨询小组的批评、一份严厉的审计报告、绿党和自由党的政治压力,以及政府资助的研究表明玩家在午夜后更容易受到伤害。
政府引用的研究发现,凌晨4点至上午10点期间博彩的人群中,70%被视为高风险或中等风险。
澳大利亚基督教游说团体等组织对此表示支持。该组织首席执行官米歇尔·皮尔斯指出：“考虑到社会代价,这些豁免条款二十年未曾修订实属不可接受。”
尽管联盟党内存在反对声音,新南威尔士州自由党近期仍同意支持取消豁免。
扑克机持续造成严重经济和社会危害。卫斯理使命组织分析显示,新州每小时博彩损失超100万澳元（约合65.5万美元）,仅4月至6月期间损失达23亿澳元（约合1500万美元）,较去年同期增长8.8%。首席执行官斯图·卡梅伦称这些数据构成公共卫生灾难,敦促政府采取行动。
哈里斯为政府举措辩护,称其是“保护新州博彩受害者的持续性措施”。