英国博彩业主要行业组织负责人因向议员宣称博彩不会引发“社会问题”而遭到抨击。博彩业委员会主席格雷恩·赫斯特本周在财政部特别委员会听证会上发表此言,呼吁政府在下月预算案中不要提高博彩业税率。
行业领袖警告：提高博彩税可能导致就业岗位流失和体育资金短缺
赫斯特表示,博彩业已缴纳公平税款,并警告称任何进一步增税都可能导致就业岗位流失、威胁实体博彩店的生存,并削减体育赛事赞助。她还指出,提高税率可能促使赌客转向使用海外不受监管的网站。
据《卫报》报道,委员会成员对她的言论感到震惊,主席梅格·希利尔要求她澄清是否认为博彩不会造成社会危害。赫斯特回应称并非如此,并强调该行业正采取一切可能措施降低风险。
她的言论发表之际,政府正考虑提高高风险博彩产品、在线赌场和博彩机的税率。多家大型博彩公司已警告称,若财政大臣瑞秋·里夫斯推行增税计划,将面临关店风险。Betfred表示可能关闭其1287家实体门店,而威廉希尔的母公司则暗示或将关闭多达200家门店。
安永报告支持BGC反对提高博彩税的立场
行业协会支持博彩监管委员会的立场。该委员会聘请的咨询公司安永此前研究指出,两个经济研究机构——社会市场基金会（SMF）和公共政策研究所（IPPR）——提出的方案可能导致多达4万个工作岗位流失,并使英国经济损失31亿英镑（41亿美元）。该报告同时指出,若大幅提高税率,高达80亿英镑（106亿美元）的博彩资金可能转向非法博彩活动。
安永指出,拟议中的改革措施——例如将网络博彩税率从21%提高至50%——一旦考虑更广泛的经济影响,实际带来的财政收入将远低于支持者的预期。赫斯特援引这些研究结果,阐明政府应着眼于长期稳定而非短期敛财。
然而,并非所有发言者都认同博彩监管委员会的乐观预期。曾任职于帕迪鲍尔博彩公司的斯图尔特·肯尼向议员们指出,博彩公司正将休闲赌客推向更易成瘾的产品。他将此描述为一个旨在增加风险的系统,并呼吁立法者对最危险的博彩类型征收更高税率。
听证会后,希尔勒对行业领袖拒绝承认博彩危害的行为表示震惊,称其立场毫无辩护余地。随着11月预算案临近,这场分歧凸显出政策制定者寻求新增税收与行业竭力维护收益及声誉之间的鸿沟日益扩大。