联邦陪审团裁定,密苏里州主要“灰色市场”游戏机分销商Torch Electronics公司通过向零售商提供虚假产品合法性信息,实施了不公平商业行为。
火炬电子因密苏里州“无胜算”游戏机诉讼案被罚50万美元
本周一,圣路易斯陪审团裁定火炬电子向位于沙利文的小型竞争对手TNT娱乐公司支付50万美元赔偿金。
此判决源于两家公司长达数年的纠纷。争议焦点在于密苏里州加油站及便利店中大量出现的火炬电子公司游戏机。TNT指控火炬电子通过宣传其机器为合法“无运气成分”游戏误导消费者,导致店主将TNT的街机设备替换为火炬的老虎机式机器。
据《密苏里独立报》报道,美国联邦地区法院资深法官约翰·罗斯主持的庭审揭示了密苏里州无监管博彩业的运作实态。火炬电子自2017年开始扩张业务,坚称其游戏符合州博彩法规。该公司宣称玩家可通过名为“奖品查看器”的工具预知下一轮旋转结果。公司所有者史蒂夫·米尔滕伯格解释称,游戏结果实为预设,机器仅以老虎机形式提供娱乐功能。
TNT的律师反驳称,所谓“奖品观众”只是幌子。他们辩称这些机器仍依赖运气因素,根据州法规属于非法设备。律师还指出该公司对其设备的合法性作出误导性声明,导致TNT在20个经营点被撤销许可。
火炬电子公司涉3200万美元博彩案败诉后将提起上诉
法庭文件显示,2017至2023年间,民众在火炬电子公司20个场所的博彩游戏中投入约3200万美元。据报道,零售商从中分得约1100万美元利润,近65%的投注额以奖品形式返还玩家。与受监管的赌场不同,火炬电子公司无需为其收益缴纳支持教育或州项目的税款。
密苏里州博彩委员会估计全州有15,000台火炬电子设备在运营。政治捐款与游说活动助推了其扩张。记录显示,该公司今年向其首席游说者、前众议院议长史蒂夫·蒂利的关联政治团体捐赠近60万美元,同时向支持州长迈克·基霍的团体提供了巨额捐款。
火炬电子公司计划对判决提出上诉。其发言人格雷格·凯勒表示,公司仍坚信其机器符合密苏里州法律。与此同时,TNT公司的律师理查德·芬纳伦对陪审团的裁决表示赞赏。他表示该裁决证明火炬电子公司通过广告误导了企业和消费者,并透露其委托方计划采取进一步措施追回争议机器产生的额外收益。
此裁决标志着密苏里州首次出现陪审团判定火炬电子公司机器可能构成非法博彩的案例,或将影响数千家依赖此类机器创收的加油站及其他商户。