BetHog的“产品优先”战略与AI荷官的崛起
范德尔（FanDuel）联合创始人兼BetHog首席执行官奈杰尔·埃克尔斯（Nigel Eccles）近日分享了他对博彩业未来的看法，重点探讨了BetHog“产品优先”战略、AI荷官的崛起，以及预测市场对整个博彩业可能带来的风险。埃克尔斯强调，BetHog采取了与众多竞争对手不同的策略，即专注于产品创新而非盲目追求市场份额。他指出，许多公司进入市场后提供的产品大同小异，虽然初期可能实现增长，但由于缺乏差异化，用户留存率普遍不高。
BetHog投入近一年时间开发独特的AI荷官产品，埃克尔斯对此成果感到满意。尽管在市场份额上尚未达到最初的宏伟目标，但他坚信这种“产品优先”的策略是正确的，尤其是在面对多达2000个竞争对手的激烈市场中。
AI荷官的惊人表现与B2B市场机遇
埃克尔斯透露，数据显示AI荷官的表现远超预期。自推出V1版本以来，AI荷官游戏在用户数量上始终是BetHog表现最好的游戏，其用户量是表现最佳的真人荷官游戏的约10倍。他分析了几个关键因素：
- 快速便捷： 玩家只需三秒即可进入游戏，大大提升了体验流畅度。
- 消除隔阂： 许多玩家对真人荷官感到一丝“胆怯”，担心被看到或互动不自然，AI荷官则完全消除了这种顾虑。
- 个性化体验： BetHog的AI荷官“Sunny”能够记住玩家，甚至记住玩家的名字和兴趣，提供更具趣味性和个性化的互动体验。
BetHog目前已通过Sentient Studios平台进军B2B市场，为其他运营商提供AI荷官解决方案。埃克尔斯解释说，虽然他看好加密货币市场，但加密赌场在整个赌场市场中占比不足15%。如果BetHog将这些创新产品仅限于自营，将错过90%的巨大市场。因此，将产品授权给其他运营商是更明智的选择，尤其是在美国市场，B2B业务潜力巨大。
AI荷官模式完美契合美国各州的监管要求。传统真人荷官游戏通常需要从州内持牌工作室进行直播，成本高昂，且有品牌授权费、月费和长期合同等限制。而AI荷官则能以更低的成本，在四周内为合作伙伴提供定制品牌荷官，无需最低消费或预付费用，并能根据流量需求瞬间从2张桌子扩展到100张。从监管角度看，AI荷官被视为RNG（随机数生成器）游戏，其虚拟形象没有实际地理位置，无需在当地雇佣员工，这大大简化了合规流程。
埃克尔斯明确表示，BetHog在美国市场的重心将放在Sentient Studios的B2B业务上，而非B2C。他认为在美国建立B2C品牌极具挑战性，不仅要面对强大的竞争对手，还需要逐州获取牌照，这并非一个令人兴奋的机遇。
预测市场：繁荣背后的伦理隐忧与监管风险
尽管埃克尔斯曾参与BetDex等项目，但他对进入美国预测市场并不感兴趣。他认为该市场已经极度拥挤，有大量运营商涌入，缺乏差异化优势。他指出，国际预测市场（如Betfair）的规模和营收仍远超美国本土新兴平台。
埃克尔斯承认，预测市场确实正在分流体育博彩的流量，尤其是在加利福尼亚州和德克萨斯州等尚未全面开放体育博彩的地区，Kalshi等应用在大学生群体中非常流行。他认为，预测市场之所以能吸引玩家，部分原因在于其营销策略，即将其宣传为“可以盈利”或“可以赢钱”的产品，而体育博彩则无法如此宣传，这给传统体育博彩运营商带来了挑战。
然而，埃克尔斯对预测市场的一些营销行为表达了强烈担忧。他热爱博彩行业，也支持预测市场，但他无法接受那些自称“非博彩”的预测市场运营商，却采取博彩行业绝不会使用的不道德营销手段。例如，将预测市场宣传为“第二收入来源”或“不是赌博”，并误导玩家认为他们可以持续盈利。
埃克尔斯举例说，他曾与一群纽约大学的学生交流，他们都是Kalshi的玩家，但却坚称这不是赌博，并且都认为自己正在盈利或将来会盈利。然而，根据他们的投注方式，埃克尔斯判断他们根本不可能盈利。他认为这种营销行为极不道德，如果博彩行业不站出来指出其错误，最终的反噬将影响到所有人，可能导致整个博彩业面临更严格的监管甚至被关闭。
他呼吁博彩行业内部人士采取行动，因为像Robinhood、Coinbase和Kalshi这样的公司可能不会主动改变其行为，他们更看重利润而忽视伦理。埃克尔斯强调，虽然人们应该有赌博的自由，但绝不能允许运营商误导公众，否则最终的后果将是毁灭性的。
埃克尔斯还以范德尔早期在每日梦幻体育（DFS）领域的经验为例，指出与立法者合作、积极推动产品合法化和适当监管的重要性。范德尔曾通过全国性的游说努力，在两年内澄清或修改了22个州的法律。而他观察到，预测市场运营商却采取了截然相反的策略，与立法者和监管机构对抗，声称要在法庭上击败他们。埃克尔斯认为这是一种非常危险的游戏，一旦败诉，他们将很难获得监管机构的信任和牌照，因为他们已经被视为“头号敌人”。
博彩业的未来：AI深度融合与支付革命
展望未来几年，埃克尔斯认为AI将给博彩业带来更多变革。除了在百家乐和轮盘等真人荷官游戏中引入AI外，AI还将渗透到业务的其他方面：
- 体育博彩界面优化： 现在的体育博彩界面像电子表格，未来AI代理可以提供更智能的体验。玩家可以直接告诉AI：“我想押注曼联赢，赔率是多少？帮我找到好赔率。”
- VIP客户管理： AI可以充当VIP经理，当玩家运气不佳时，AI VIP经理可以主动提供信用额度，例如“我已与管理层沟通，这是10美元或100美元的信用额度。”
关于加密赌场和加密支付，埃克尔斯认为人们普遍存在误解。他强调，加密货币仅仅是一种支付手段，却是博彩行业的一项巨大创新。范德尔在支付方面曾面临巨大困扰，担心失去支付合作伙伴，甚至一度将高达15%的收入用于支付成本。加密货币完美解决了这些问题。
埃克尔斯预测，在未来两三年内，“加密赌场”这一概念将不复存在，因为所有平台都将接受加密货币支付。稳定币和加密支付机制的持续普及是必然趋势。他认为，博彩业需要摆脱对信用卡支付（如Visa和Mastercard）的依赖，因为它们是行业增长和创新的巨大障碍。