快船队一团糟。这句评价堪称永不过时的经典。虽然偶有表现优于预期的时刻或阶段,但这些闪光点终究会黯然失色,球队总会回归其与生俱来的常态——继续扮演“快船队”的角色。
即便以快船队的标准衡量,这支队伍本赛季也极尽“快船式表现”之能事。我们已陷入危险境地,而赛季才刚过四分之一。
快船进攻效率联盟第19,防守效率排名垫底第25。场均净负5.2分,位列联盟倒数第8。近10战仅取2胜,其中一场竟是战胜了战绩更差的夏洛特黄蜂队。快船战绩仅6胜18负,胜场数仅高于步行者、奇才和鹈鹕。这是洛杉矶球队自2010-11赛季以来最糟糕的开局——当年那支队伍最终以32胜50负收场。如今这支队伍同样表现不佳,但打得糟糕或许反而成了本赛季的亮点。
快船队仍因卡哇伊·莱昂纳德涉嫌与Aspiration公司签订“缺席代言合约”而面临NBA薪资帽规避调查。无人知晓总裁亚当·萧华将对球队施以何等严厉的处罚——甚至不确定联盟的调查是否会像最初引发风波的帕布罗·托雷报道那样彻底——但头顶悬着纪律处分大锤的日子绝非惬意。
更雪上加霜的是,上周快船队因克里斯·保罗引发的一系列荒诞公关失误,让自身处境雪上加霜。在迈阿密惨败热火队当晚,保罗凌晨2点40分（东部时间）在社交媒体发文称“刚得知自己被遣返”——当时球队正处于客场之旅的亚特兰大站。次日清晨,快船总裁劳伦斯·弗兰克发表声明称球队将与保罗“分道扬镳”,并强调“无人将球队表现不佳归咎于克里斯”。抛开责任归属不谈,当你在凌晨时分与某人——无论是未来名人堂成员还是伴侣——共同滞留亚特兰大酒店却宣布“分道扬镳”时,局面显然已变得一团糟。
就在快船队为保罗制作了一段炫酷的致敬视频数日后,两人分道扬镳。视频宣称“CP3将在主场结束他的名人堂生涯”,还贴心地附上了爱心表情。凌晨突如其来的分手消息传出后,这条视频下的社区评论格外耐人寻味。
剧透预警：他既不会在主场结束名人堂生涯,也不会以快船球员身份退役。双方关系显然已恶化到保罗与主帅卢数周不交谈的地步。在声明之外的采访中,弗兰克暗示球员与管理层存在摩擦,称“双方就是不合拍”,同时强调“我们绝非在找克里斯当替罪羊”,“我们对克里斯怀有极大敬意”。
保罗向来是个极具争议的人物,他那种严厉直言、毫不掩饰的领导风格需要时间适应——无数队友、教练和管理层都曾公开表示无法接受这种风格。即便如此,在客场之旅的黎明前解雇球员,当天又宣称尊重此人,仍需相当胆识。这或许正是前快船老将路易斯·威廉姆斯对此事面露难色的缘由。
对于一位即将入选名人堂的球员,对于可能成为首位球衣在英特尔球馆退役、首位代表“扣篮之城”、首位以这种方式代表快船队的球员而言,这实在是个糟糕的告别方式,”威廉姆斯在《Run it Back》节目中说道。“快船选择在深夜宣布此事,显得很不得体。对克里斯·保罗而言很不得体,对所有相关方都很不得体。”
确实如此。据威廉姆斯转述,他听闻保罗因球队开局惨淡而“要求球员和教练承担责任”,这完全是保罗一贯的作风。威廉姆斯透露,这种问责还包括保罗“对管理层提出批评”,而卢威认为这正是“压垮骆驼的最后一根稻草”。
无论人们如何评价保罗的做法,他对于快船队表现不佳的不满确实难以反驳——尤其当这支球队是由弗兰克和管理层组建时。赛季前普遍认为,只要伦纳德保持健康,快船就该跻身西部强队之列。尽管常规赛仅出战37场,快船去年仍位列西部第五,并在首轮与掘金鏖战七场。
然而本赛季快船队却步履维艰,尽管伦纳德场均贡献25.4分（创其五年职业生涯新高）,其余数据基本与生涯均值持平,且他已出战球队24场比赛中的14场,表现可圈可点。詹姆斯·哈登同样如此。问题不在于他们。这反而让球队战绩更令人忧心。当两名核心球员发挥应有水平,球队却仍落后胜率五成达12场时,该如何解释？
可选方案寥寥无几。快船队以联盟最年长的阵容开启赛季,即便送走保罗并因布拉德利·比尔髋部伤势赛季报销,平均年龄也仅略有下降。37岁的布鲁克·洛佩兹本应作为伊维察·祖巴茨的替补增强板凳深度,却场均仅出战14分钟,连续六场未登场（DNP-CD）,直至周末对阵森林狼的失利中才获得10分钟出场时间。约翰·柯林斯虽仅28岁,却是休赛期另一笔至今未见成效的引援。前九场比赛他担任替补,数据较上赛季效力爵士时有所下滑。卢教练在最近15场将其放入首发阵容后,尽管出场时间增加,但场均得分、投篮命中率、三分命中率和使用率却全面走低。
现有的阵容配置行不通,但彻底重组绝非易事。快船是多家瞄准2027年休赛期清理薪资空间的球队之一,届时多位重量级自由球员可能进入盘口。随着科林斯今夏即将成为自由球员,洛佩兹、博格达诺维奇和巴图姆均持有球队选项,快船今夏有望释放近5000万美元薪资空间。但球队下赛季仍需支付伦纳德5030万美元薪资,哈登4230万美元的球员选项几乎肯定会被激活。考虑到缺乏最佳投注资产,阵容重组难度倍增——快船需在2026年最佳投注中向雷霆交出无保护首轮签,雷霆还握有2027年的最佳投注互换权。
失去最佳投注控制权削弱了快船摆烂的动力。他们或许选择按兵不动,期待阵容中段球员状态回升；或许尝试交易伦纳德和哈登换取回报；亦或孤注一掷冲击附加赛,将部分到期合同转化为即战力球员,避免长期捆绑。有人对扎克·拉文（明年球员选项价值4890万美元）或德玛尔·德罗赞（下赛季2570万美元后同样成为自由球员）感兴趣吗？这条路确实令人忧心。但其他选择同样充满挑战。
如今雪上加霜的还有保罗事件。威廉姆斯并非唯一对球队处理方式感到反感的前快船球员。布雷克·格里芬表示,由于卢与保罗之间、保罗与老板史蒂夫·鲍尔默之间缺乏沟通,他对快船管理层感到“失望”。
格里芬对球队的失望可谓深有体会。早在2017年,快船就耗时两小时精心策划,极力说服他与球队续约。最终他签下五年1.73亿美元的合约。当时担任球队执行副总裁的弗兰克曾宣称：“布雷克在我们心中是快船的王牌球员,这一点从未改变。我们将竭尽全力留住他。”然而六个月后,格里芬就被交易至底特律。
保罗离队后,格里芬感慨道：”这支球队经历过太多波折。“你可以建造新球馆,可以亲临现场,可以为球队呐喊助威,所有这些都能带来高涨的热情。但归根结底,一支球队的根基在于尊重,在于如何对待他人。我认为克里斯在这件事上并未得到公正对待。此刻我实在难以言表。”
快船队素来以制造这种效果著称。