新泽西州宣布对14名涉嫌经营非法博彩网络的个人提起诉讼,该网络非法获利逾200万美元。该犯罪活动由卢切塞犯罪家族成员约瑟夫·“小乔”·佩尔纳主导,涉案人员包括为黑手党经营体育博彩的大学运动员。
被捕人员还包括佩尔纳的妻子、前妻、儿子、继子及侄子。检方指控佩尔纳招募其子及大学同学参与犯罪活动。具体细节尚未披露,但暗示涉案学生在大学校园内经营体育博彩。其中十名被告年龄介于23至25岁之间。
佩尔纳被控与担任主代理人的儿子约瑟夫·P·佩尔纳共同策划该行动。警方报告显示,小佩尔纳负责博彩网站的日常运营,管理数十名下属代理人。
报告进一步指出：”该犯罪集团系统性诱使个人下注,非法所得用于维持集团运作并充实成员腰包。
“集团成员包括为佩尔纳集团经营体育博彩的学生运动员。2022至2024年间,该集团涉嫌转移约200万美元博彩交易资金。”
目前尚无迹象表明这些指控与近期NBA博彩及扑克操纵丑闻有关,尽管其中一名被告塞斯·特拉斯特曼也被确认为卢切塞家族的成员。
被起诉者中包括学生运动员
其中两名被告已被确认为罗格斯大学前摔跤运动员迈克尔·切塔和尼古拉斯·雷莫。切塔被列为三名代理人之一。
他Instagram主页上的一张照片记录了他在罗格斯大学参赛的场景,配文写道：“在烈火中生存,在烈火中训练,这样当困境来临时,你才能从火中将其拯救出来”。
塞塔等人被控犯有敲诈勒索罪、通过庄家活动促进博彩罪、持有博彩记录罪、洗钱罪及共谋罪。若罪名成立,被告将面临最高50年监禁及86.5万美元罚金。
总检察长马修·普洛特金表示大学生应警惕此类警告,并强调：“切勿参与黑帮支持的博彩活动。这是免费家长忠告。”
在宣布指控的声明中,普洛特金补充道：“尽管各类合法博彩活动日益普及,博彩仍是犯罪集团成员及关联人员的主要收入来源。博彩场所和方式或许已发生变化,但非法博彩——本案中即体育博彩——依然是个问题,我们将对从中牟利者提起诉讼。”
美国大学体育协会放宽大学生运动员博彩规则
尽管新泽西州允许体育博彩,但仅限21岁以上人士参与。此外,大学生运动员被禁止参与或投注任何体育赛事。美国大学体育协会本月修改规则,允许运动员投注职业体育赛事,但大学体育赛事的博彩行为仍被禁止。
普洛特金拒绝透露涉案院校名称,但该骗局似乎集中在新泽西州。其中一名被告德文·舒斯特曾就读于佛罗里达州圣利奥大学,并加入该校长曲棍球队。检方指控该骗局持续时间为2022年至2024年。
调查显示该骗局仅涉及非法投注,并未操纵大学赛事结果,因此似乎与本周六名NCAA篮球运动员面临的指控无关。
美国职棒大联盟（MLB）投手埃曼纽尔·克拉斯与路易斯·奥尔蒂斯的被捕事件,也引发了对体育博彩行业的进一步审查。作为回应,MLB已对易受操纵的微额投注设置了限额。
然而新泽西州的逮捕行动发出警示：将赌客驱离合法平台,只会让市场向有组织犯罪敞开大门。经济学家戴维·福雷斯特博士本周向CasinoBeats表示,尽可能将博彩活动纳入合法领域,才是降低假球、问题博彩及其他各类风险的最佳途径。