马什皮万帕诺亚格部落前主席塞德里克·克伦威尔因逃税和敲诈勒索罪于周三被判处42个月监禁。
克伦威尔曾向一家建筑设计公司勒索钱财,该公司承接了该部落位于马萨诸塞州汤顿市“第一光度假赌场”的工程项目。此后,这位部落领袖在2014至2017年度联邦所得税申报中隐瞒了逾17.7万美元收入。
他于今年七月对涉税罪行认罪。这位60岁的被告曾对敲诈指控提出异议,并向美国最高法院提交请愿书,但法院拒绝受理其上诉。
克伦威尔的未申报收入中包括从建筑设计公司RGB勒索的57,549美元。该公司由大卫·德夸特罗所有。克伦威尔与德夸特罗此前均因受贿罪名成立,但相关判决去年在上诉中被推翻。
克伦威尔还未申报从赌场项目初始建筑师处收受的45,023美元。此外,他亦未申报从一家或多家开发并供应森林碳抵消额的公司收受的74,821美元。
克伦威尔勒索建筑师索取礼物
庭审证据显示,克伦威尔曾三次向德夸特罗实施敲诈：
德夸特罗的辩护律师辩称,其行为并非意图行贿,而是出于商业惯例中常见的“表达友谊或善意的象征性馈赠”。
他们强调,RGB公司的合同早在所谓礼品赠送之前就已授予并延长,因此不存在对价交换。该部落于2014年选定RGB作为项目承接方,协议包含项目周期内每月支付的保留金,总额约500万美元。
短信显示,赠送礼品的主意源于克伦威尔而非德夸特罗。2016年,克伦威尔向德夸特罗索要健身器材。随后德夸特罗与其商业伙伴在Craigslist网站以1700美元购得二手Bowflex健身器材并送至克伦威尔家中。克伦威尔事后向德夸特罗表示对二手器材感到失望。
证据还显示,德夸特罗曾向公司内部及审计机构披露过这些款项,这削弱了政府关于秘密腐败的理论。
加州州长加文·纽森也被指控接受部落捐款以换取好处。据称,纽森在加入格拉顿牧场联合印第安部落（FIGR）阻止鲤鱼部落赌场开业的行动前,曾向该部落索要款项——该赌场距离其部落仅15英里。
部落首领生日索要豪华酒店住宿
司法部新闻稿进一步披露,2017年5月克伦威尔曾敦促德夸特罗支付其生日酒店住宿费用。
克伦威尔写道：“你好,戴夫。希望一切安好。我的生日即将来临,就在本周五5月19日。我计划从周五到周一入住波士顿一家顶级酒店,度过生日周末。能否帮我在四季酒店订一间豪华客房,或在海港酒店预订套房？届时将有位特别嘉宾同行。请尽快告知,谢谢。”
德夸特罗将短信转发给商业伙伴,附言道：“你真会想出这种事……接下来还想怎样？”最终德夸特罗与商业伙伴不情愿地支付逾1800美元,为克伦威尔预订了波士顿海港酒店行政套房（海景房）的三晚住宿。
德夸特罗的律师表示,该判决“表明陪审团认定德夸特罗先生并非行贿者,而是被卷入他人不法行为的诚实商人”。
联邦调查局探员约瑟夫·R·博纳沃隆塔指控克伦威尔：“塞德里克·克伦威尔滥用民选职务,背叛了马什皮万帕诺亚格部落的信任,处处试图将权力变现。”
曙光赌场难见曙光
曙光度假赌场项目开发历经长期延误与挫折。除克伦威尔涉案丑闻外,该项目施工曾因联邦地块转让违反1934年《印第安人重组法案》遭联邦地区法院法官叫停。最终云顶集团退出该项目。
2021年12月,内政部裁定2015年将土地移交联邦信托的决定有效。然而,2022年提起的诉讼持续阻碍了相关计划的推进。
第一曙光赌场迎宾中心最终于今年1月开业,目前仅配备少量老虎机。永久性第一曙光赌场的建设仍取决于资金到位及额外审批的完成。