奥西奥拉县被停职警长马科斯·洛佩兹面临的法律压力本周进一步加剧,其任内涉案的广泛非法博彩案中又有两名共同被告达成认罪协议。
共同被告达成认罪协议 或将指证前警长
周一在莱克县法庭,谢尔顿·韦瑟霍尔特对敲诈勒索及共谋罪名提出不抗辩认罪,而莎伦·费德里克则对相同罪名认罪。此前负责该团伙账目的卡罗尔·科特已认罪并同意协助调查。
根据韦瑟霍尔特认罪协议,检方拟建议判处3至12个月县监狱刑期,最终由法官裁定。费德里克面临更严厉刑罚,州检察官要求判处3至5年监禁。据《奥兰多哨兵报》报道,两项指控最高可判处30年监禁。
10月6日认罪的科特若协助州政府调查,最多可获一年县监狱减刑。尽管曾被要求销毁账目,她仍为该组织保存了详细财务记录并最终移交警方。
共同被告证词或成前警长敲诈勒索案关键证据
法庭文件显示,该博彩团伙在萨姆特、马里昂、莱克和奥西奥拉等县以不同商业名义运作。检方指控时任副警长、正竞选警长的洛佩兹,将企业主克里希纳·德奥卡兰与其他同伙联系起来,设立提供老虎机式机器和“鱼桌”的博彩场所——这些博彩设备在佛罗里达州属非法。
当选后,洛佩兹利用职务之便保护这些非法赌场免受执法部门调查。该犯罪网络以基西米市“日蚀”场所为据点,执法部门指控其在洛佩兹庇护下牟取暴利。
曾为该犯罪网络多家关联公司签约的韦瑟霍尔特今年早些时候向调查人员声称,自己与洛佩兹并无私人关系,仅负责处理商业文件。但检方指控其在安排租赁及公用事业服务方面发挥关键作用,使赌场得以持续运营。
此次逮捕行动源于佛罗里达州执法部与国土安全调查局六月展开的扫荡行动,该行动摧毁了官员所称价值数百万美元的博彩网络。洛佩兹当日身着制服时被捕。
洛佩兹、其分居妻子罗宾·塞弗伦斯-洛佩兹以及另一名同伙费德里克均表示,他们对敲诈勒索和共谋指控不认罪。原定于10月20日开庭的审判可能推迟,因其律师正试图将审判地点从莱克县移至奥西奥拉县。
随着更多认罪协议曝光,检方将依赖合作被告的证词。法律专家认为,这些协议可能在帮助州政府构建针对前警长的指控中发挥关键作用。