美洲原住民社区哀悼印第安博彩协会（IGA）主席、威斯康星州奥奈达族成员小厄尼·史蒂文斯意外离世。这位部落领袖于9月26日逝世,享年66岁。
原住民社区颂扬史蒂文斯为导师、倡导者与领袖
执掌IGA近25年的史蒂文斯被誉为部落博彩业的变革者。在其执掌期间,该行业收入从2000年的110亿美元跃升至2024年的440亿美元,成为美国博彩市场最大板块。其领导风格以在华盛顿开展强力游说著称,并致力于通过经济自立增强部落自主权。
全美印第安部落领袖们追忆的史蒂文斯远不止是协会负责人。他们视其为导师、倡导者和凝聚力量,毕生致力于确保部落声音在联邦政策制定中被倾听。全国印第安人博彩委员会代理主席莎伦·艾弗里表示,他深知严格监管与团队协作是部落国家延续博彩业惠益、造福后代的关键所在。
国际游戏协会执行董事杰森·贾尔斯表示,人们视史蒂文斯为社区中的斗士与政治家。吉尔斯称该组织将在2025年余下时间缅怀其功绩,同时继续应对博彩市场失控等挑战,并防范联邦政府停摆可能对部落项目造成的冲击。
史蒂文斯的遗产横跨博彩业、青年倡导与家庭奉献
史蒂文斯今年四月成功连任IGA主席,开启其第十三届任期。他利用该职位凝聚部落力量,捍卫主权并推动经济增长。此前他曾任奥奈达部落议会成员及美国印第安人全国大会第一副主席。其影响力远超博彩领域,更在多个国家级委员会担任要职,致力于扶持原住民青年、促进经济增长及改善社区健康。
除公共事业外,史蒂文斯的个人经历亦彰显其坚韧与奉献精神。少年拳击手时期,他十几岁便参与创立翱翔雄鹰拳击俱乐部。后来他两度入选名人堂：美国印第安人体育协会名人堂和北美原住民体育名人堂。纵使成就斐然,他始终表示最引以为豪的身份是丈夫、父亲和祖父。
奥奈达部落宣布将降半旗致哀直至葬礼结束。社区将于10月3日在奥奈达的龟形学校举行守灵仪式,随后于10月4日在奥奈达长屋举行葬礼。史蒂文斯身后留下结婚逾45年的妻子谢丽尔、五名子女及20名孙辈。
他的离世在部落领导层留下巨大空缺,但同事们强调他奠定的根基将在未来数年继续塑造该行业。